하늘재로 가는 길목인 충주시 수안보면 미륵리사지의 인근에서 느티나무의 뿌리가 붙은 연리근이 있어 오가는 탐방객들로부터 관심을 끌고 있다.(사진)

 보통의 나무는 뿌리가 잘 드러나지 않지만 수령이 50년 정도 된 이 느티나무들은 경사진 땅에 위치해 흙이 아래로 흘러내리면서 붙은 뿌리의 모습을 드러냈다.

 연리근은 뿌리가 서로 다른 나무가 오랫동안 자라면서 뿌리가 엉켜 하나의 나무처럼 자라는 현상을 말하며 줄기가 이어진 연리목이나 가지가 이어진 연리지보다는 흔하게 나타나고 있지만 땅속이 아닌 땅밖에서 연리근을 보는 것도 드믄 일.

 한편 충주 하늘재에서는 김연아 선수의 피겨동작을 닮은 소나무와 마치 걷는 모습의 연리목인 친구나무 등 희귀목이 잇따라 발견되면서 이천년 옛길을 찾은 관광객들에게 또 다른 즐거움을 전해주고 있다.