시흥시학교급식지원센터(이후 센터)는 시흥에서 생산되는 농작물의 파종에서 수확까지 과정을 관내 학생들과 함께 5월부터 체험학습을 시작했다. 첫 번째 체험학습인 ‘채소의 여행’을 3일~4일 양일간 한국농장(정왕동 소재)에서 정왕초등학교 6학년 2개반 학생들과 함께 진행했다. 학생들은 ‘자신들이 살고 있는 정왕동 근처에 이런 농장이 있는 줄 몰랐다’며 농장주변의 쑥, 돌미나리, 두릅 등 식물들을 보고 뜯어 먹어보며 마냥 신기해 했다. 오후 3시부터 시작된 체험학습에서는 센터 직원 이미경씨의 ‘채소의 여행’ 의미와 일정 소개에 이어 왕한국 한국농장 대표가 토마토의 특성과 친환경 농사의 중요성을 설명했다. 설명이 끝나고 학생들의 ‘토마토 여행’이 시작되었다. 육묘장에 들어가 어린 모종을 가식(밭에 심기 전에 더 넓은 모종판으로 옮겨심기)하는 과정을 지켜본 후 토마토 모종을 심을 하우스로 이동했다. 

센터에서 진행하는 체험학습은 ‘채소의여행’ ‘연근의여행’ ‘쌀의여행’ ‘콩의여행’ ‘학교텃밭’ 총 5개 테마로 진행된다. 채소(방울토마토와 고구마), 연근, 쌀, 콩 등 시흥에서 생산되는 친환경 농작물의 ‘파종-중간돌보기-수확’의 과정을 학생들이 직접 체험한다. 특히 콩은 수확 이후에 메주만들기와 장담그기 과정을 추가하여 수확 이후 장으로 탄생하는 과정까지 체험하게 된다. 또한 학교텃밭은 3개 학교에 강사가 파견되어 학생들과 함께 4월부터 농사수업을 진행하고 있다. 체험학습은 올 3월 관내 초중고 전체 학교에 공문을 보내 신청을 받았고, 심사를 통해 선정된 학교와 함께 진행한다. 센터는 지난해 ‘콩의여행’ 프로그램 중 ‘수확-메주만들기-장담그기’ 3차례 체험학습을 진행하여 학생과 시민으로부터 긍정적인 평가를 받은바 있다.

센터를 위탁받아 운영하는 시흥시학교급식운동본부 김수정 대표는 “체험학습 테마 중 쌀(햇토미)은 이미 관내 초중고 학교급식에 사용되고 있고, 방울토마토등도 6월부터 관내 28개 초등학교 학교급식에 사용될 예정이다. 학생들이 급식을 통해 먹고 있는 농작물을 직접 심고 수확하면서 식재료와 친해지고 잘 먹을 수 있는 효과를 기대하고 있다”면서 “체험학습을 통해 학생은 먹거리와 자연의 소중함을 배우고, 농민은 학생들을 만나면서 신뢰할 수 있는 먹거리를 생산하여 지역의 안전한 먹거리가 학교급식 식재료로 들어갈 수 있도록 하는 것이 체험학습의 목표다”고 덧붙였다.