두 후보는 이날 서부권 정책배심원 토론 종료 직후 목포 김대중 노벨평화상 기념관으로 이동해 기자회견을 하고 “전남광주통합특별시의 성공과 이재명 정부의 성공을 위해 당내 경선 과정에서의 단일화를 결단했다”고 밝혔다.

 

이번 통합의 의미에 대해 “전남광주통합특별시는 이름만 바뀌는 변화가 아니다”며 “일자리와 균형 성장, 지역과 도시와 농촌이 촘촘히 연결되는 광주‧전남, 그리고 자기 힘으로 성장하는 광주‧전남을 만들기 위한 통합이다”고 강조했다.

 

단일화 방식과 관련해서는 “공정한 방식으로 단일 후보를 정하고 그 결과에 깨끗이 승복하겠다”며 “단일화 이후에는 하나의 힘으로 민주당 경선 승리는 물론 본선 승리까지 이어가겠다”고 당원과 시도민의 지지를 호소했다. 

 

강 후보는 “단일화는 김대중 대통령의 정신을 받들고, 통합의 정신을 살리기 위한 것이다”며 “신정훈 후보와 통합특별시 성공을 위해 열심히 경쟁할 것은 경쟁하고 힘을 합칠 것은 잘 합쳐보겠다”고 밝혔다. 

 

신 후보는 “통합은 지역의 어려운 상황을 극복하고자 선택한 생존전략이다”며 “앞으로 4년은 지역 미래를 위한 절박한 과제가 있고, 과제를 꼭 실현해 시도민의 기대에 부응해야 한다. 저희가 작은 차이를 극복하고, 서로 가지고 있는 장점과 함께해온 가치를 실현할 수 있도록 최선을 다하겠다”고 말했다. 

 

두 후보는 그동안 민주화운동과 국회, 청와대, 지방자치단체 등 각자의 위치에서 국가균형발전의 가치를 공유해 온 오랜 동지다. 

 

강 후보는 광주광역시장으로서, 신 후보는 국회 행정안전위원장으로서 각자의 위치에서 통합이라는 대업을 완수하기 위해 긴밀히 발맞춰왔다. 두 후보는 시도지사의 결단과 이재명 대통령의 전폭적인 지원, 시도민의 뜨거운 지지가 맞물린 지금이 지역소멸을 막고 국가균형발전을 실현할 천재일우의 기회라는 데 뜻을 같이했다.

 

이번 단일화는 오는 7월 1일 전남광주통합특별시 출범을 앞두고 치러지는 초대 시장 선거의 최대 승부처가 될 전망이다. 지역 정가에서는 풍부한 국정 경험과 행정력을 갖춘 두 유력 후보의 결합이 경선 판도에 상당한 파급력을 미칠 것으로 보고 있다. 

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